分代垃圾回收器是一种垃圾回收算法，它根据对象的存活周期将内存划分为不同的年代（Generation），并针对每个年代采用不同的回收策略。一般来说，分代垃圾回收器将内存分为新生代（Young Generation）、中生代（Tenured Generation）和老生代（Old Generation）三个年代。
1. 新生代：新生代主要包含了刚刚被分配的对象和短期存活的对象。一般采用复制算法（Copying Algorithm）进行垃圾回收。新生代被分为 Eden 区和两个 Survivor 区（一般为 From 区和 To 区），对象首先在 Eden 区进行分配，当 Eden 区满时，将存活的对象复制到一个 Survivor 区。在多次垃圾回收中，存活时间较长的对象逐渐晋升到下一个年代。
2. 中生代：中生代包含了那些在新生代中存活得足够长的对象。中生代的回收策略一般采用标记-清除（Mark and Sweep）或者标记-压缩（Mark and Compact）算法。这些算法标记并清除或压缩所有存活的对象，并释放未被引用的内存空间。
3. 老生代：老生代包含了那些长期存活的对象。老生代的回收策略一般采用标记-清除（Mark and Sweep）、标记-压缩（Mark and Compact）或者增量标记（Incremental Marking）等复杂算法。这些算法兼顾了内存回收的效率和应用程序的停顿时间。
分代垃圾回收器的主要思想是，大多数对象在短时间内被引用并回收，而只有少部分对象会长期存活下去。通过将内存划分为不同年代，可以针对不同存活周期的对象采用不同的回收策略，从而提高垃圾回收的效率和性能。分代垃圾回收器的工作原理是基于这个基本概念，并根据对象的存活时间和分布情况来优化内存管理和回收操作。