类加载器（Class Loader）是Java虚拟机（JVM）的一部分，负责在运行时将Java字节码文件（.class文件）加载到内存中，并转换为可执行的类对象。类加载器的主要功能是根据类的全限定名定位并加载字节码文件，并将其转换为Class对象，使得Java程序可以在JVM中使用。
Java提供了几种不同的类加载器，常见的几种类加载器包括：
1. 启动类加载器（Bootstrap Class Loader）：启动类加载器负责加载JVM自身需要的核心类库，包括Java标准库（如java.lang包中的类）等。启动类加载器是JVM内置的一部分，通常由本地代码实现，无法通过Java代码进行访问。
2. 扩展类加载器（Extension Class Loader）：扩展类加载器用于加载Java平台的扩展类库（如JDK扩展目录中的类库）。这些类库一般位于JRE的lib/ext目录下，扩展类加载器通过系统属性"java.ext.dirs"指定的路径来搜索和加载类。
3. 应用程序类加载器（Application Class Loader）：应用程序类加载器是最常用的类加载器，它负责加载应用程序的类文件。应用程序类加载器通过系统类路径（Classpath）查找和加载类，类路径一般由环境变量"CLASSPATH"指定。
除了以上的三种常见的类加载器，还可以通过自定义类加载器来实现特定的类加载行为，满足特定的需求。自定义类加载器必须继承自java.lang.ClassLoader类，并重写其中的方法来实现类的加载逻辑。
类加载器采用了双亲委派模型（Parent-Delegation Model）。当一个类加载器收到加载类的请求时，它会先将请求委派给父类加载器来完成，只有在父类加载器无法加载时，才会尝试自己加载类。这种方式可以确保类的加载是有序而层次化的，避免重复加载和冲突。
通过类加载器的层次结构和双亲委派模型，Java程序可以有效地隔离和管理不同来源的类文件，实现类的动态加载和隔离加载环境的需求。